Liquidambar styracifluaLiquidambar

En culture, il atteint 15 à 25 m, avec un port d’abord conique qui s’arrondit en œuf après les premières années, et un tronc droit qui admet une taille de formation pour l’alignement classique. La feuille palmée à cinq à sept lobes, glabre et brillante, vire par étapes du jaune à l’orange, au rouge et au pourpre, et prolonge l’intérêt automnal pendant plusieurs semaines en conditions atlantiques. Là où l’Acer est le réflexe automatique pour la coloration automnale, le liquidambar offre une silhouette plus haute et plus régulière, avec une taille adulte compatible avec les avenues et les parcs de moyenne à grande échelle.

Il préfère les sols profonds, frais, acides à neutres, et tolère bien les sols argileux lourds et l’engorgement saisonnier, héritage des plaines alluviales riveraines de son aire d’origine. Dans les sols calcaires compacts, fréquents dans bon nombre de lotissements de la région de Lisbonne, il s’installe mal et développe une chlorose ferrique ; dans ces conditions, la prescription doit se replier sur une autre espèce. Il résiste bien en dessous des minimales portugaises, si bien qu’au Portugal le stress est estival et édaphique, non hivernal ; en cas de sécheresse sévère, il perd ses feuilles tôt et la coloration automnale est terne.

Le système racinaire est superficiel et traçant, avec une tendance documentée à soulever les revêtements lorsqu’il est planté dans une fosse de plantation étroite ou près du bâti ; l’espacement minimal conseillé est de 5 à 6 m en plantation de voirie. Le fruit sec et épineux (boule hérissée) tombe entre décembre et avril et constitue un réel inconvénient sur les places piétonnes, les aires de jeux et les zones où l’on marche pieds nus ; l’espèce fonctionne donc mieux en massif, sur talus ou en alignement sur gazon qu’en centre urbain dense. Lorsque le fruit est rédhibitoire, il existe des cultivars stériles comme 'Rotundiloba' qui conservent la coloration sans produire de boules.

Le profil phytosanitaire est serein dans le contexte portugais : il ne figure pas dans les zones délimitées pour Xylella et ne partage pas d’hôtes avec la chalarose du frêne ni avec le chancre coloré du platane, ce qui le rend défendable comme alternative de coloration automnale dans les alignements où la pression sur le genre Platanus déconseille de nouvelles plantations. La croissance est moyenne à rapide en sol adapté, avec une couronne fonctionnelle sur une place ou une avenue dès la cinquième année après la plantation d’un sujet déjà formé.