Liquidambar styracifluaLiquidámbar

En cultivo alcanza de 15 a 25 m, con un porte inicialmente cónico que se redondea en forma de huevo tras los primeros años, y un fuste recto que admite poda de formación para alineación clásica. La hoja palmeada de cinco a siete lóbulos, glabra y brillante, vira de forma escalonada entre amarillo, naranja, rojo y púrpura, y prolonga el interés otoñal durante varias semanas en condiciones atlánticas. Allí donde el Acer es la elección automática para la coloración otoñal, el liquidámbar ofrece una silueta más alta y más regular, con un calibre adulto compatible con avenidas y parques de mediana a gran escala.

Prefiere suelos profundos, frescos, de ácidos a neutros, y tolera bien suelos arcillosos pesados y el encharcamiento estacional, herencia de sus vegas ribereñas de origen. En suelos calizos compactos, característicos de bastantes urbanizaciones del área de Lisboa, se implanta mal y desarrolla clorosis férrica; en esas condiciones la especificación debe recurrir a otra especie. Resiste temperaturas muy por debajo de las mínimas portuguesas, por lo que el estrés en Portugal es estival y edáfico, no invernal; en situación de sequía severa pierde la hoja pronto y la coloración otoñal sale apagada.

El sistema radicular es superficial y expansivo, con tendencia documentada a levantar pavimentos cuando se planta en un alcorque estrecho o cerca de edificaciones; la separación mínima aconsejable es de 5 a 6 m en arbolado viario. El fruto seco y espinoso (bola erizada) cae entre diciembre y abril y constituye un inconveniente real en plazas peatonales, parques infantiles y zonas donde se camina descalzo, por lo que la especie funciona mejor en macizo, talud o alineación sobre césped que en un centro urbano consolidado. Cuando el fruto es eliminatorio existen cultivares estériles como 'Rotundiloba' que conservan la coloración sin producir bolas.

El perfil fitosanitario es tranquilo en el contexto portugués: no figura en las demarcaciones de Xylella y no comparte hospedantes con la chalarosis del fresno ni con el chancro coloreado del plátano, por lo que es defendible como alternativa de coloración otoñal en alineaciones donde la presión sobre el género Platanus desaconseja nuevas plantaciones. El crecimiento es de medio a rápido en un suelo adecuado, con una copa funcional en plaza o avenida a partir del quinto año tras la plantación de un ejemplar ya formado.