Arbres greffés : ce que cela signifie et où se trouve le point de greffe

Un arbre greffé réunit deux plantes compatibles. Le porte-greffe forme les racines et une partie du tronc ; le cultivar greffé apporte les caractéristiques que l’on veut conserver, comme la couleur du feuillage, la floraison, le port pleureur ou la forme en boule.

La soudure entre les deux parties est le point de greffe. Il peut se trouver près de la base ou à plusieurs mètres de hauteur. Le repérer aide à comprendre comment l’arbre a été produit, la forme qu’il aura et quelles pousses appartiennent au porte-greffe.

De nombreux cultivars ornementaux ne peuvent pas être reproduits fidèlement par semis. Les plantes obtenues seraient génétiquement différentes et pourraient perdre la forme, la couleur ou la floraison qui distinguent la sélection.

Le greffage permet de multiplier ce cultivar en conservant ses caractéristiques essentielles. Un œil ou un rameau est uni à un porte-greffe de la même espèce ou d’une espèce compatible. Quand les tissus cicatrisent, ils transportent l’eau, les nutriments et les sucres à travers la soudure.

La technique sert aussi à placer une couronne à une hauteur définie. Pour plusieurs arbres en boule ou pleureurs, la pépinière forme d’abord le tronc et greffe le cultivar au sommet. La hauteur de la couronne est ainsi liée au point de greffe.

Le porte-greffe influence les racines, la stabilité, la vigueur et, dans certaines combinaisons, l’adaptation à des conditions données. Le cultivar détermine la partie visible au-dessus de la soudure.

Cela ne signifie pas que chaque caractéristique appartienne isolément à l’une des parties. La réponse finale résulte de l’interaction entre les deux, avec le sol et le climat.

Quand des pousses apparaissent sous le point de greffe, elles appartiennent au porte-greffe. Elles peuvent avoir un feuillage, une couleur et une vigueur différents. Si on les laisse pousser, elles concurrencent le cultivar et peuvent modifier la forme de l’arbre.

Le point peut présenter un changement de diamètre, une ligne de cicatrisation, une modification de la texture de l’écorce ou un léger changement de direction.

Sur les jeunes arbres, il est généralement évident. À mesure que le tronc grossit, la soudure peut devenir plus discrète. Certaines combinaisons gardent une différence de diamètre visible pendant de nombreuses années sans que cela constitue, en soi, un défaut.

Sur les couronnes greffées, le repérage est simple : les branches du cultivar partent d’une zone très nette du tronc. Pour les greffes basses, il faut distinguer la soudure du collet.

Une bonne soudure doit être consolidée, sans fissures ouvertes, nécroses étendues ni signes de décollement. La couronne doit présenter une vigueur compatible avec le tronc et ne pas dépendre d’une liaison trop étroite.

Des différences de croissance modérées peuvent être normales. Des changements marqués, une déformation progressive ou une rupture au niveau de la soudure justifient une évaluation.

Certaines incompatibilités n’apparaissent qu’au bout de plusieurs années. C’est pourquoi l’historique de la combinaison et l’observation de sujets matures comptent dans la sélection des cultivars greffés.

L’arbre doit être planté d’après la position du collet, là où le tronc passe aux racines structurelles. Le point de greffe peut se trouver près de cette zone, mais ce n’est pas la référence pour enterrer la plante.

Recouvrir la base pour cacher une soudure visible peut laisser des tissus du tronc au contact d’un sol humide, réduire l’aération et favoriser des racines indésirables.

Avant le remblaiement, il faut localiser le collet, même quand de la terre s’est accumulée sur la motte.

La hauteur de greffe influence directement la forme. Une couronne en boule greffée à deux mètres commence à ce niveau et pousse surtout en largeur et en volume. Le tronc en dessous ne gagnera pas plusieurs mètres supplémentaires comme ce serait le cas pour un arbre à axe libre.

Cette caractéristique aide à anticiper la circulation, les vues et le rapport aux murs. Deux arbres du même cultivar, greffés à des hauteurs différentes, donnent des résultats distincts.

La prescription doit indiquer, le cas échéant, la hauteur de tronc, la hauteur de greffe et le diamètre de couronne attendu.

Les rejets du porte-greffe doivent être supprimés à leur point d’origine, sans laisser de chicots. L’inspection est particulièrement importante les premières années et après un stress ou des coupes sévères, quand la base peut repartir avec plus de vigueur.

La taille du cultivar suit l’architecture et le calendrier de l’espèce. Il ne faut pas couper la couronne jusqu’à la soudure ni utiliser le point de greffe comme point de réduction.

Les arbres greffés sont souvent des cultivars. Le nom doit comprendre le genre, l’espèce et la dénomination du cultivar, et pas seulement un nom commun ou une couleur.

Il peut aussi exister des marques commerciales associées à un cultivar enregistré. Dans les documents du projet, il est préférable de garder la désignation botanique et d’ajouter le nom commercial quand il est nécessaire pour identifier le produit.

Comprendre le greffage permet de mieux choisir la forme, d’éviter les erreurs de plantation et d’interpréter des différences qui resteraient invisibles sur une fiche limitée à la hauteur et à la force.

• Espèce, cultivar et forme horticole
• Collet de l’arbre et profondeur de plantation
• Port libre, couronne en boule, port colonnaire et couronne palissée

1. Hartmann, H. T. et al. Plant Propagation: Principles and Practices.
2. Royal Horticultural Society — informations techniques sur le greffage et les cultivars.
3. European Arboricultural Standards. European Tree Planting Standard.