Árboles injertados: qué significa y dónde está el punto de injerto

Un árbol injertado reúne dos plantas compatibles. El portainjerto forma la raíz y parte del tronco; el cultivar injertado aporta las características que se quieren conservar, como el color de la hoja, la floración, el hábito colgante o la forma globosa.

La unión entre las dos partes es el punto de injerto. Puede encontrarse cerca de la base o a varios metros de altura. Identificarlo ayuda a entender cómo se ha producido el árbol, la forma que tendrá y qué brotes pertenecen al portainjerto.

Muchos cultivares ornamentales no pueden reproducirse fielmente por semilla. Las plantas resultantes serían genéticamente distintas y podrían perder la forma, el color o la floración que distingue a la selección.

El injerto permite multiplicar ese cultivar manteniendo sus características esenciales. Una yema o una rama se une a un portainjerto de la misma especie o de una especie compatible. Cuando los tejidos cicatrizan, pasan a transportar agua, nutrientes y azúcares a través de la unión.

La técnica también se utiliza para situar una copa a una altura definida. En varios árboles globosos o colgantes, el vivero forma primero el tronco e injerta el cultivar en lo alto. La altura de la copa queda así relacionada con el punto de injerto.

El portainjerto influye en la raíz, la estabilidad, el vigor y, en algunas combinaciones, la adaptación a determinadas condiciones. El cultivar determina la parte visible por encima de la unión.

Eso no significa que cada característica pertenezca de forma aislada a una de las partes. La respuesta final resulta de la interacción entre ambas, el suelo y el clima.

Cuando aparecen brotes por debajo del punto de injerto, pertenecen al portainjerto. Pueden tener hoja, color y vigor distintos. Si se dejan crecer, compiten con el cultivar y pueden alterar la forma del árbol.

El punto puede presentar un cambio de diámetro, una línea de cicatrización, un cambio de textura de la corteza o un ligero cambio de dirección.

En los árboles jóvenes suele ser evidente. Con el engrosamiento del tronco, la unión puede volverse más discreta. Algunas combinaciones mantienen una diferencia de calibre visible durante muchos años sin que eso suponga, por sí mismo, un defecto.

En las copas injertadas, la identificación es sencilla: las ramas del cultivar empiezan en una zona muy definida del fuste. En los injertos bajos, hay que distinguir la unión del cuello de la raíz.

Una buena unión debe estar consolidada, sin grietas abiertas, necrosis extensas ni señales de separación. La copa debe presentar un vigor compatible con el tronco y no depender de una unión demasiado estrecha.

Las diferencias moderadas de crecimiento pueden ser normales. Los cambios acusados, la deformación progresiva o la rotura en la unión justifican una evaluación.

Algunas incompatibilidades solo aparecen después de varios años. Por eso, el historial de la combinación y la observación de ejemplares maduros son importantes en la selección de cultivares injertados.

El árbol debe plantarse según la posición del cuello, donde el tronco pasa a las raíces estructurales. El punto de injerto puede estar cerca de esa zona, pero no es la referencia para enterrar la planta.

Cubrir la base para ocultar una unión visible puede dejar tejidos del tronco en contacto con suelo húmedo, reducir la aireación y favorecer raíces no deseadas.

Antes del relleno, debe localizarse el cuello, incluso cuando hay tierra acumulada sobre el cepellón.

La altura del injerto influye directamente en la forma. Una copa globosa injertada a dos metros empieza a esa cota y crece sobre todo en anchura y volumen. El tronco de debajo no ganará varios metros más como ocurriría con un árbol de eje libre.

Esta característica ayuda a prever la circulación, las vistas y la relación con los muros. Dos árboles del mismo cultivar, injertados a alturas diferentes, producen resultados distintos.

La especificación debe indicar, cuando sea relevante, la altura del fuste, la altura del injerto y el diámetro esperado de la copa.

Los brotes del portainjerto deben eliminarse desde su origen, sin dejar tocones. La inspección es especialmente importante en los primeros años y después de un estrés o de cortes fuertes, cuando la base puede brotar con más vigor.

La poda del cultivar sigue la arquitectura y la época de la especie. No debe cortarse la copa hasta la unión ni utilizarse el punto de injerto como lugar de reducción.

Los árboles injertados son a menudo cultivares. El nombre debe incluir el género, la especie y la denominación del cultivar, y no solo un nombre común o un color.

También puede haber marcas comerciales asociadas a un cultivar registrado. En la documentación del proyecto, conviene mantener la denominación botánica y añadir el nombre comercial cuando sea necesario para identificar el producto.

Entender el injerto permite seleccionar mejor la forma, evitar errores de plantación e interpretar diferencias que serían invisibles en una ficha limitada a la altura y al calibre.

• Especie, cultivar y forma hortícola
• Cuello del árbol y profundidad de plantación
• Copas libres, globosas, columnares y en espaldera

1. Hartmann, H. T. et al. Plant Propagation: Principles and Practices.
2. Royal Horticultural Society — información técnica sobre injerto y cultivares.
3. European Arboricultural Standards. European Tree Planting Standard.