Qué ocurre con las raíces después de un trasplante

Cuando un árbol se trasplanta dentro del vivero, se corta una parte de las raíces que se habían alejado del tronco. En ese momento, el árbol pierde una porción del sistema que utilizaba para absorber agua y nutrientes y para fijarse al suelo. La recuperación empieza en las raíces que permanecieron y en las zonas próximas a los cortes.

El objetivo del trasplante en vivero es permitir que esa recuperación se produzca antes del arranque definitivo. Durante el nuevo ciclo de producción, se forman raíces más cerca del tronco y aumenta la probabilidad de que una parte funcional del sistema radicular quede incluida en el futuro cepellón.

Esta respuesta no es igual en todos los árboles. La especie, la edad, el vigor, la época de la operación, la humedad del suelo y la cantidad de raíz conservada alteran bastante el resultado.

Un árbol producido en campo puede tener raíces mucho más allá de la proyección de la copa. Algunas son gruesas y estructurales; otras son más finas y participan más en la absorción de agua y nutrientes. Cuando el árbol se levanta, no es posible transportar todo ese sistema.

El corte reduce la superficie radicular disponible de forma inmediata, mientras que la copa conserva prácticamente el mismo volumen. Durante un tiempo, existe un desequilibrio: menos raíz para abastecer la parte aérea.

El árbol responde ajustando el crecimiento. Puede reducir la expansión de la copa, cerrar parcialmente los estomas en los periodos de mayor demanda hídrica y utilizar las reservas acumuladas en los tejidos. Paralelamente, inicia la formación de nuevas raíces.

La intensidad de esa respuesta depende del estado del ejemplar. Un árbol con buen vigor y reservas, trasplantado en la época adecuada e implantado en un suelo con agua y oxígeno disponibles, tiene mejores condiciones para recuperarse que un árbol ya debilitado.

Después de cortar una raíz, la regeneración tiende a producirse en raíces laterales existentes y en zonas próximas al corte. La forma exacta varía, pero el resultado que se busca en vivero es la aparición de nuevas ramificaciones dentro de la zona que podrá transportarse más adelante.

Las raíces nuevas empiezan con diámetros reducidos y son más activas en la exploración del suelo. A medida que crecen, algunas mantienen una función esencialmente absorbente y otras engrosan, participando más en la conducción y la estabilidad.

La investigación clásica de Gary Watson y T. Davis Sydnor mostró este efecto en Picea pungens. Cinco años después de la poda radicular, los árboles tratados presentaban más raíces y una superficie radicular muy superior dentro del cepellón de cosecha. El estudio se realizó en una especie y un sistema de producción concretos, por lo que no debe usarse como fórmula para todos los árboles. Muestra, no obstante, el mecanismo que se pretende aprovechar.

En la práctica de vivero, interesa menos contar raíces que observar la calidad de la recuperación. Buscamos un sistema ramificado, distribuido y compatible con la dimensión del ejemplar.

El trasplante solo produce el efecto buscado si el árbol tiene tiempo para recuperarse.

Una vez reinstalado en el campo, la raíz crece fuera del volumen movido inicialmente y vuelve a explorar el suelo. La copa retoma su desarrollo a medida que aumenta la capacidad de absorción. Un nuevo trasplante se realizará solo cuando el ejemplar se haya recuperado y el ciclo de producción lo justifique.

Si la operación se repite demasiado pronto, puede interrumpir una recuperación aún incompleta. Si se aplaza demasiado tiempo, las raíces vuelven a alejarse mucho de la zona del futuro cepellón. Por eso los intervalos no son iguales para todas las especies.

En Diaplant, los árboles de la gama adulta reciben como mínimo dos trasplantes. En los lotes de mayor madurez, el ciclo puede llegar, en general, a cinco, con intervalos ajustados al comportamiento del ejemplar. El historial del árbol es importante: cuándo se trasplantó, cómo reaccionó y cuánto tiempo ha permanecido en la parcela actual.

No todos los sistemas radiculares siguen la misma arquitectura.

Varios Quercus desarrollan raíces de dirección más vertical en una fase inicial y pueden formar raíces estructurales fuertes. En estos casos, el corte y el trasplante deben programarse de modo que el árbol no dependa demasiado de raíces que no podrán acompañar al cepellón.

En Liquidambar y Platanus, observamos sistemas más fasciculados y una respuesta que permite, por regla general, intervalos más amplios. Esto no significa ausencia de estrés; significa que el patrón de raíz y el comportamiento tras la operación son diferentes.

Las Betula extienden raíces rápidamente y pierden agua con facilidad durante el trasplante. La humedad del suelo y el momento de la operación cobran especial importancia. En los magnolios, la sensibilidad al corte radicular obliga a mantener una relación prudente entre la raíz disponible y la copa, sobre todo en ejemplares con mucha hoja.

Estas observaciones ayudan a planificar la producción, pero no sustituyen la lectura de cada árbol. Incluso dentro de la misma especie, el suelo, la edad y el vigor pueden producir respuestas diferentes.

Después del corte radicular, el árbol tiene temporalmente menos capacidad para suministrar agua a la copa. Por eso son importantes la época de trasplante y el estado vegetativo.

En las especies caducifolias, trabajar durante el reposo vegetativo reduce la demanda de agua de la parte aérea. Cuando vuelve la hoja, la raíz ya ha tenido algo de tiempo para iniciar la recuperación, aunque la implantación siga lejos de estar concluida.

La poda de la copa no debe usarse como respuesta automática. Retirar demasiada superficie foliar reduce la capacidad fotosintética y elimina reservas presentes en las ramas. La decisión depende de la especie, del volumen radicular conservado, de la estructura del árbol y de los cortes que ya serían necesarios por razones de formación.

El objetivo no es igualar matemáticamente raíz y copa. Es evitar un desequilibrio que el árbol no pueda soportar.

Las raíces nuevas necesitan agua, pero también oxígeno.

En un suelo seco, el crecimiento radicular se ralentiza y el árbol puede no conseguir reponer el agua que pierde por la copa. En un suelo constantemente encharcado, los poros quedan ocupados por agua y disminuye la disponibilidad de oxígeno. La raíz puede quedar funcionalmente limitada incluso cuando hay agua en exceso.

Después de un trasplante en vivero, el riego debe mojar el volumen trabajado y el suelo circundante. La frecuencia se ajusta a la especie, al clima y al drenaje. No utilizamos un calendario único porque el mismo volumen de agua puede ser insuficiente en un terreno y excesivo en otro.

La estructura del suelo también cuenta. La compactación, las capas impermeables o las diferencias fuertes de textura pueden condicionar la expansión de las raíces fuera de la zona recién removida.

La respuesta no se evalúa solo por la aparición de hojas nuevas.

En los meses siguientes, seguimos el vigor, la longitud de los nuevos crecimientos, la densidad de la copa y posibles signos de pérdida de agua. Una brotación demasiado débil puede indicar una recuperación insuficiente; un crecimiento muy fuerte, tras varios años en el mismo lugar, puede mostrar que el árbol ha vuelto a quedar demasiado asentado.

La observación del sistema radicular es más difícil porque la mayor parte permanece en el suelo. Cuando un árbol vuelve a levantarse, el cepellón permite confirmar si se han formado raíces finas y si la distribución es compatible con el objetivo de la producción.

Es este historial de operaciones y respuestas el que ayuda a decidir si el árbol debe permanecer más tiempo en el campo, volver a trasplantarse o prepararse para salir.

Una raíz bien preparada mejora las condiciones de partida, pero no garantiza la adaptación en el destino.

En el arranque definitivo, el árbol vuelve a perder raíces. Durante el transporte, el cepellón tiene que mantener la humedad y la cohesión. En la obra, el suelo debe permitir la infiltración, el drenaje y la expansión radicular. El riego de los primeros años sigue siendo crítico.

La revisión científica sobre los sistemas de producción en vivero muestra precisamente esta interacción. El método de producción influye en la arquitectura radicular y en el comportamiento después de la plantación, pero los resultados varían entre especies y están fuertemente condicionados por el lugar, la técnica de plantación y el mantenimiento.

Por ello, el trasplante sucesivo debe entenderse como una preparación. Da al árbol mejores condiciones para transportar raíz funcional, pero la implantación solo termina cuando el nuevo sistema radicular ocupa el suelo del destino.

Este artículo forma parte del área Academia y desarrolla la parte fisiológica del proceso explicado en la guía sobre los trasplantes en vivero.

Por qué trasplantamos los árboles dentro del vivero Qué es el cepellón de un árbol

1. Watson, G. W.; Sydnor, T. D. (1987). “The Effect of Root Pruning on the Root System of Nursery Trees”. Journal of Arboriculture, 13(5), 126–130. DOI: 10.48044/jauf.1987.027.
2. Gilman, E. F.; Paz, M.; Harchick, C. (2016). “Effect of Liner Container Size, Root Ball Slicing, and Season of Root Pruning in a Field Nursery on Quercus virginiana Growth and Anchorage After Transplanting”. Arboriculture & Urban Forestry, 42(4), 234–245. DOI: 10.48044/jauf.2016.022.
3. Allen, K. S. et al. (2017). “A review of nursery production systems and their influence on urban tree survival”. Urban Forestry & Urban Greening, 21, 183–191. DOI: 10.1016/j.ufug.2016.12.002.
4. European Arboricultural Standards. European Tree Planting Standard, revisión de 2025.