Por qué trasplantamos los árboles dentro del vivero

Trasplantamos los árboles dentro del vivero para preparar el sistema radicular antes del arranque definitivo. Al cambiar un árbol de parcela, cortamos parte de las raíces que ya se han alejado del tronco y le damos tiempo para formar nuevas raíces en una zona más próxima. Es esa raíz la que deberá acompañar al cepellón cuando el ejemplar salga del campo.

En Diaplant, dos trasplantes son el mínimo. En los lotes de mayor madurez, el recorrido puede llegar, por lo general, a cinco trasplantes, con frecuencia a lo largo de 15 a 20 años de producción. El número y el intervalo varían bastante. Un Quercus, una Betula y un Liquidambar no desarrollan la raíz de la misma forma ni se recuperan al mismo ritmo.

Cuando se habla de trasplantar un árbol, es frecuente pensar en el cambio de un jardín a otro. En el vivero, la operación tiene otro objetivo.

El árbol se levanta de una parcela y vuelve a plantarse en el campo, donde sigue en producción. Todavía no se está preparando para un cliente ni para una obra concreta. Está cumpliendo una etapa más de su ciclo de formación.

Después de la operación, permanece en el vivero el tiempo necesario para recuperarse, volver a crecer y desarrollar nuevas raíces. Solo más tarde se evaluará para un nuevo trasplante o para su comercialización.

Esta diferencia es importante porque el arranque final no debe ser el primer momento en que un árbol adulto pierde una parte significativa de las raíces que ha desarrollado en el suelo.

Un árbol producido en campo extiende las raíces para buscar agua, oxígeno y nutrientes. Con el paso de los años, parte de esas raíces se aleja bastante del tronco y queda fuera del volumen de suelo que podrá acompañar al árbol en el transporte.

Durante el trasplante, la máquina corta las raíces en la periferia del cepellón de trabajo y levanta el ejemplar. Cuando el árbol se vuelve a plantar, las raíces conservadas retoman el crecimiento y forman nuevas ramificaciones junto a las zonas de corte.

Al repetir este proceso a lo largo de los años, buscamos mantener más raíz dentro de un área próxima al tronco. No se pretende confinar permanentemente el sistema radicular, sino preparar una parte funcional de la raíz para que quede incluida en el futuro cepellón.

Las raíces finas tienen un papel especialmente importante en la absorción de agua y nutrientes. Cuanto mejor distribuidas estén dentro de la zona que se transportará, mayor es la continuidad entre el trabajo realizado en el vivero y la fase de implantación en el destino.

El proceso no es inmediato. Después de cada trasplante, el árbol necesita tiempo para recuperarse y volver a establecerse. Una nueva operación hecha demasiado pronto puede interrumpir esa recuperación; hecha demasiado tarde, puede permitir que gran parte de las raíces vuelva a alejarse.

El principio de la poda radicular se conoce y se estudia desde hace varias décadas.

En un ensayo publicado en 1987, realizado con Picea pungens de unos dos metros, los árboles cuyas raíces se habían podado en el vivero cinco años antes del arranque presentaron más superficie radicular dentro del cepellón que los árboles que no habían recibido esa operación. El estudio ayuda a entender el objetivo de la técnica: aumentar la proporción de raíz que acompaña al árbol.

Sin embargo, los resultados no deben aplicarse directamente a todas las especies. Estudios posteriores muestran que el efecto depende del sistema de producción, del momento de la poda, de la arquitectura inicial de la raíz y de la especie utilizada.

Un trabajo realizado con Quercus virginiana, por ejemplo, concluyó que la poda radicular influyó en algunas características de la raíz y redujo el porcentaje de sistemas radiculares clasificados como inadecuados, pero no modificó de la misma forma todos los parámetros evaluados. El momento de la operación tampoco tuvo un efecto relevante en todos los resultados.

Es esta variabilidad la que encontramos en el campo. La técnica tiene un objetivo claro, pero su ejecución no puede reducirse a una frecuencia fija ni a una medida igual para todos los árboles.

Algunos árboles necesitan ciclos más cortos porque desarrollan raíces largas con rapidez o porque reaccionan de forma más sensible al corte.

En los Quercus, la tendencia a sistemas radiculares más pivotantes exige atención a la fase en que se interrumpe la raíz. Dejar pasar demasiado tiempo puede hacer la operación más exigente y reducir la cantidad de raíz funcional que quedará dentro del cepellón.

Liquidambar y Platanus presentan sistemas más fasciculados y, según nuestra experiencia, admiten por lo general intervalos más amplios entre trasplantes, con menos estrés inducido por la operación.

Las Betula crecen de forma natural en ambientes con mayor disponibilidad de agua, extienden raíces con rapidez y pueden perder mucha humedad durante el trasplante. Por eso, el intervalo, la época y los cuidados después del cambio tienen que controlarse bien.

En los magnolios, el corte radicular debe hacerse con cautela. Son árboles sensibles a esta operación, y la raíz conservada tiene que mantener una relación adecuada con una copa que puede tener bastante densidad foliar.

Estos ejemplos ayudan a explicar el método, pero no sustituyen a la evaluación de cada ejemplar. Dentro de un mismo género puede haber diferencias entre especies, cultivares, edades y formas de producción.

La decisión empieza por la observación del árbol y por el conocimiento de su ciclo anterior.

El equipo evalúa el vigor, el patrón de crecimiento, la estructura de la copa y el grado de estabilización en la parcela. Un crecimiento muy fuerte puede indicar que el árbol ya está demasiado establecido en ese lugar y que las raíces han vuelto a ocupar un área muy extensa.

También es necesario prever el porte que se pretende alcanzar. Un árbol que permanecerá más años en producción tiene que seguir preparándose para el volumen de cepellón que podrá acompañar ese porte en el futuro.

La especie, el tamaño actual, la época del año y las condiciones del suelo influyen en la decisión. Si el árbol aún no se ha recuperado bien de la operación anterior, el ciclo se prolonga. Si la raíz se expande rápidamente o el ejemplar está demasiado estabilizado, puede ser necesario adelantar el cambio.

Por eso no trabajamos con un calendario único. El mínimo de dos trasplantes es común a la gama adulta. A partir de ahí, el recorrido se ajusta al comportamiento del árbol y puede prolongarse hasta cinco ciclos en los lotes más maduros.

Antes del trasplante, se define el volumen radicular que se pretende conservar, la máquina adecuada y el lugar donde se volverá a plantar el árbol.

Para la mayoría de los ejemplares, utilizamos una máquina arrancadora especializada. La cuchilla se elige según el tamaño del árbol y la necesidad de volumen radicular de la especie. La máquina corta el suelo y las raíces alrededor del ejemplar, forma el cepellón y permite levantar el árbol con mayor control.

En árboles de gran tamaño, sobre todo cuando el cepellón supera unos 120 cm de diámetro, puede ser necesario recurrir a una excavadora para realizar la operación. En estos casos, el proceso es más lento y exige una mayor intervención manual para definir y estabilizar el volumen de suelo que acompañará a la raíz.

Después, el árbol se planta en un nuevo lugar preparado dentro del vivero. El suelo se ajusta alrededor del cepellón, se hace un riego profundo y el ejemplar se estabiliza. A partir de ese momento empieza un nuevo periodo de recuperación y crecimiento.

La calidad de la operación no se evalúa el mismo día. Es en los meses y años siguientes cuando observamos la recuperación del vigor, el desarrollo de la copa y la forma en que el árbol vuelve a establecerse en el campo.

Dos árboles con el mismo número de trasplantes pueden presentar raíces, vigor y preparación muy diferentes.

Un trasplante hecho en el momento adecuado, con un volumen adecuado y seguido de una buena recuperación puede tener más valor que varias operaciones mal programadas. La especie, el suelo, la disponibilidad de agua y el estado inicial de las raíces modifican el resultado.

La parte aérea también cuenta. Una copa muy densa pierde más agua y exige una raíz capaz de responder. Un árbol desequilibrado o con vigor reducido puede necesitar más tiempo antes de volver a trabajarse.

Por eso no consideramos el trasplante una tarea administrativa cumplida solo porque figura en el historial del lote. Nos interesa la respuesta del árbol y la calidad de la raíz que estará disponible en el siguiente arranque.

Cuando un árbol se vende con cepellón, la masa de suelo que lo acompaña no surgió solo el día del arranque.

Su calidad depende de los ciclos anteriores. Los trasplantes ayudan a mantener las raíces más cerca del tronco y a preparar la zona que se levantará en el futuro. En el momento de la expedición, buscamos un cepellón cohesionado, con un tamaño compatible con la especie y el porte y con raíz distribuida en su interior.

El cepellón final se forma y se protege solo cuando el árbol sale del campo hacia su destino, pero la preparación radicular empezó varios años antes.

Este trabajo es especialmente importante en árboles adultos porque el ejemplar tiene una copa mayor, más peso y una necesidad de agua superior a la de una planta joven. Cuanto mayor es el árbol, más importante resulta la relación entre el volumen radicular transportado, la preparación del lugar y el seguimiento después de la plantación.

La preparación radicular mejora las condiciones en que el árbol sale del vivero, pero no elimina el estrés provocado por el cambio.

Tampoco corrige un suelo compactado, un drenaje deficiente o un riego insuficiente. Un árbol bien preparado puede fallar si se planta demasiado hondo, si el cepellón permanece seco o si el agua queda retenida sin oxígeno en las raíces.

El trasplante en vivero debe entenderse como una parte del proceso. La selección de la especie, la calidad del ejemplar, la época de arranque, el transporte, la plantación y los cuidados en los primeros años siguen influyendo directamente en la adaptación.

Después de completar los ciclos previstos, el árbol se evalúa de nuevo.

Observamos el patrón de crecimiento, el vigor, la estructura de la copa y la relación entre el porte y el sistema radicular preparado. Algunos árboles están listos; otros permanecen más tiempo en el campo o reciben un nuevo trasplante.

El objetivo es evitar que un ejemplar salga solo porque ha alcanzado una determinada altura o calibre. El árbol debe corresponder a los criterios de calidad definidos y estar preparado para la operación siguiente.

El lote de Liquidambar styraciflua que documentaremos a lo largo de los próximos ciclos permitirá mostrar este proceso con el mismo árbol o grupo de árboles en distintos momentos de la producción.

Los trasplantes se realizan en épocas específicas y dependen de la planificación de los campos. Durante una visita técnica, es posible conocer distintas fases de producción y entender cómo se hace el seguimiento de la raíz, el tronco y la copa a lo largo de los años.

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