Prunus serrulata 'Shirotae'Cerisier du Japon

Il se distingue de l’espèce et des cultivars à fleurs roses par une couronne large, ouverte et nettement horizontale, qui se stabilise dans les conditions portugaises à 4 à 6 mètres de hauteur pour une largeur semblable. Cette structure ramifiée basse et étalée tient, dans un projet, la place d’un sujet isolé à couronne ample, destiné aux situations où l’on recherche l’extension latérale et non la verticalité, contrairement au port en coupe de 'Kanzan'. Sa taille et sa forme le destinent aux massifs sur pelouse, aux grandes cours et à la plantation en groupe, moins aux alignements étroits, où l’expansion latérale exige des fosses de plantation généreuses.

La floraison d’avril est le critère central de prescription : grandes fleurs blanc pur, semi-doubles, en grappes denses et pendantes, au parfum léger, accompagnées des jeunes pousses bronzées qui prolongent l’intérêt printanier. À l’automne, le feuillage caduc, vert foncé et ové, vire à des tons orangés et brunâtres, ce qui lui donne une seconde période d’intérêt ornemental appréciable en projet municipal.

Son comportement sur site exige une implantation rigoureuse. L’espèce préfère les sols fertiles, frais, bien drainés et légèrement acides, en pleine exposition, et ne tolère ni l’engorgement ni un mauvais drainage, si bien qu’une correction du drainage s’impose dans les sols argileux compactés. La tolérance à la sécheresse et aux embruns est faible, ce qui recommande un arrosage d’appoint pendant la reprise et les premiers étés, ainsi qu’un abri contre le vent fort et les embruns dans les projets de la frange littorale atlantique.

De croissance modérée, il résiste au froid jusqu’à -10 °C environ, sans stress hivernal dans le centre et le nord du continent. L’écorce est fine et sensible aux chocs mécaniques, ce qui demande une protection du tronc en plantation de voirie et une taille de formation mesurée. Il s’adapte au contexte urbain pourvu qu’il dispose d’espace pour s’étendre horizontalement, ce qui en fait un choix défendable lorsque le projet recherche une floraison blanche au port ouvert et non la silhouette dressée des cultivars roses.