Magnolia susanMagnolia 'Susan'

Magnolia 'Susan' est un hybride obtenu au National Arboretum des États-Unis dans les années 1950, issu du croisement de M. liliiflora 'Nigra' et de M. stellata 'Rosea'. Il appartient à la série Little Girl, dont la principale avancée technique est le retard de la floraison de deux à quatre semaines par rapport à M. stellata et M. x soulangeana. Ce décalage réduit nettement le risque de destruction des fleurs par les gelées tardives de mars et du début d’avril, un problème fréquent chez les magnolias les plus courants dans les jardins et les espaces publics portugais.

Il atteint 3 à 5 mètres de hauteur pour une envergure semblable, avec un port arrondi et souvent en cépée. La croissance est lente et ne dépasse pas 20 à 30 cm par an dans des conditions favorables. La couronne dense et le tronc court permettent de l’utiliser dans des cours intérieures, de petites places, des jardins de représentation institutionnelle et des massifs structurants où M. x soulangeana deviendrait trop grand au bout d’une décennie.

Les fleurs, en forme de calice à six tépales légèrement tordus, s’ouvrent dans des tons fuchsia à pourpre rosé entre la mi-avril et mai, avec une face intérieure plus pâle. Elles ont un parfum subtil d’agrumes. Dans des conditions favorables, une seconde floraison sporadique peut avoir lieu en été. Le feuillage caduc, vert foncé, vire à des tons jaune cuivré en automne et prolonge l’intérêt saisonnier.

Il exige un sol acide à neutre, bien drainé et bien pourvu en matière organique. Il ne tolère pas les sols calcaires, ce qui limite son emploi dans les calcaires compacts de Lisbonne et de l’est de l’Algarve sans correction du substrat dans la fosse de plantation. Le système racinaire charnu est sensible aux dommages lors de la transplantation ; une fois installée, la plante ne doit plus être déplacée. Il tolère le plein soleil ou la mi-ombre et profite d’une protection contre les vents forts. Il résiste à des températures minimales de l’ordre de -30 °C ; le froid hivernal n’est donc une limite dans aucune zone du territoire continental. Sa tolérance au stress hydrique estival est modérée, et il a besoin d’un arrosage complémentaire pendant les mois secs dans tout le sud et l’intérieur du pays.

Sur le plan phytosanitaire, il présente une bonne résistance générale, sans problème grave documenté. La sensibilité à l’oïdium peut donner un aspect négligé au feuillage à la fin de l’été, sans compromettre la viabilité de la plante. En projet, il se positionne comme une alternative compacte à M. x soulangeana dans les espaces où l’échelle de ce dernier est incompatible avec le programme, en gardant le même registre ornemental de magnolia caduc à floraison printanière.