Ilex mutchagara 'Nellie R. Stevens'Houx

Ilex mutchagara 'Nellie R. Stevens' est un hybride d’I. aquifolium et d’I. cornuta qui prend en projet la place du houx commun lorsque le cahier des charges exige une haie persistante de hauteur moyenne à haute à la fructification fiable. Il se distingue du houx commun par une couronne plus régulière, une ramification basale plus dense et une production de baies plus constante sans besoin d’un pollinisateur mâle à proximité, ce qui simplifie la prescription en alignements continus et en massifs d’encadrement.

Le port adulte se situe entre 4 et 6 m de hauteur pour 2 à 4 m de largeur, en silhouette pyramidale compacte à croissance modérée. Le feuillage est vert foncé brillant, ové, aux marges légèrement épineuses, et forme une masse foliaire dense qui assure un écran visuel complet dès les premières années de plantation. Les baies rouges, abondantes, s’installent à la fin de l’automne et persistent tout l’hiver, un critère de prescription dans les projets qui exigent un intérêt coloré hivernal.

Le comportement vis-à-vis du sol est large : il s’adapte aux sols acides, alcalins, sableux et argileux, pourvu qu’ils soient bien drainés, une condition à fixer en fosse de plantation et sur les talus exposés à l’engorgement. Il accepte une exposition du plein soleil à la mi-ombre, tolère bien la pollution urbaine et les embruns modérés, ce qui justifie son emploi dans les rues et dans les projets du littoral atlantique et de l’Algarve. Il résiste à des températures minimales proches de -15 °C, ce qui couvre sans réserve le territoire continental portugais.

Son système racinaire n’est pas agressif pour les revêtements, ce qui le rend compatible avec des fosses de plantation de dimension courante dans les rues. Il se comporte sans incident phytosanitaire notable dans les conditions portugaises et se passe des calendriers de traitement qu’exige Buxus sempervirens sous la pression de Cydalima perspectalis, un contexte où il figure de plus en plus comme substitut structurel dans les haies formelles. Il tolère bien la taille de formation, y compris les interventions tardives, sans perte de densité ni atteinte à la fructification suivante.