Qu’est-ce que la motte d’un arbre et pourquoi est-elle importante

La motte est le volume de terre et de racines qui accompagne un arbre lorsqu’il est arraché du champ. Pour un arbre adulte, il ne s’agit pas simplement de terre accrochée aux racines. C’est la partie du système racinaire qui a été préparée pour être transportée et qui devra soutenir l’arbre pendant son adaptation au nouveau site.

La qualité de la motte dépend des transplantations antérieures, de la répartition des racines, de la cohésion du sol, de l’humidité et de la manière dont l’arrachage est exécuté. Elle conditionne aussi le poids de l’arbre, le choix de l’engin, le transport, la dimension de la zone de plantation et les moyens nécessaires sur le chantier.

Lorsqu’un arbre pousse en pleine terre, ses racines s’étendent au-delà de la zone qui pourra être transportée. C’est pourquoi les arbres adultes sont transplantés à l’intérieur de la pépinière au cours du cycle de production.

Chaque transplantation coupe une partie des racines qui se sont éloignées du tronc. Une fois réinstallé, l’arbre forme de nouvelles racines plus près de la zone de coupe. Avec le temps, la quantité de racines augmente dans la zone qui pourra constituer la motte.

Chez Diaplant, les arbres de la gamme adulte sont transplantés au moins deux fois. Au moment de l’arrachage définitif, la préparation des racines dure déjà depuis plusieurs années.

La motte est formée ce jour-là, mais sa qualité résulte surtout du travail antérieur.

Une motte doit maintenir la terre et les racines solidaires pendant l’arrachage, le chargement, le transport et la plantation.

La cohésion dépend en partie du type de sol. Les sols comportant une certaine fraction argileuse tendent à conserver plus facilement leur forme ; les sols très sableux peuvent exiger davantage de soin, car ils se désagrègent plus facilement. L’humidité influe aussi sur le comportement. Un sol trop sec perd sa cohésion ; saturé, il peut se déformer et alourdir encore la motte.

Les racines contribuent à lier la masse de terre. Une motte bien enracinée reste plus stable qu’un volume dont l’intérieur contient peu de racines.

Il n’existe pas, cependant, d’aspect unique valable pour tous les sujets. La forme et la densité des racines varient selon les espèces, l’âge et les cycles de production. L’évaluation doit porter sur l’arbre concerné.

La dimension de la motte doit être compatible avec la taille de l’arbre et avec la quantité de racines qui doit accompagner le sujet.

La force du tronc est une référence importante, mais elle ne permet pas à elle seule de fixer une mesure universelle. L’espèce, l’architecture du système racinaire, le sol et l’historique des transplantations comptent aussi. Deux arbres de même circonférence peuvent nécessiter des mottes différentes.

La logistique impose encore d’autres limites. À mesure que le diamètre augmente, le volume et le poids croissent rapidement. Une petite augmentation de la mesure peut modifier l’engin nécessaire, la capacité de la grue, le type de transport et les conditions d’accès au chantier.

C’est pourquoi les dimensions sont définies au cas par cas, en lien avec la plantation. Il n’est pas logique de choisir un arbre pour découvrir ensuite que la motte ne peut pas atteindre l’emplacement prévu.

Pour la plupart des arbres, l’arrachage se fait avec une arracheuse spécialisée. La lame coupe la terre et les racines autour du sujet et forme un volume à la géométrie maîtrisée.

La taille de la lame est choisie en fonction de la taille de l’arbre et des besoins de l’espèce. Pour les très grands arbres, surtout lorsque la motte dépasse environ 120 cm de diamètre, il peut être nécessaire de recourir à une pelle mécanique et à davantage de travail manuel.

Après la coupe, l’équipe tasse et régularise la motte pour qu’elle reste d’un seul tenant. L’opération doit préserver les racines et éviter les fissures qui pourraient s’ouvrir pendant le transport.

Le sujet est ensuite enveloppé de toile de jute et de grillage métallique. Ces matériaux maintiennent la terre cohérente et permettent de manipuler l’arbre sans exercer de pression directe sur le tronc ni sur les racines exposées.

Diaplant utilise des matériaux provenant de fournisseurs spécialisés du secteur, avec une certification de biodégradabilité pour la toile de jute et pour le grillage métallique.

L’équipe forme, tasse et enveloppe la motte de façon à ce que les matériaux restent en place pendant la plantation. Nous ne recommandons ni de retirer ni de desserrer le grillage des mottes préparées selon notre méthode.

En défaisant l’enveloppe, on risque de perdre la cohésion obtenue au champ. La terre peut s’ouvrir, les racines peuvent se retrouver sans protection et, dans les cas extrêmes, la motte peut se désagréger au point de compromettre la viabilité de l’arbre.

Cette procédure concerne les mottes préparées par Diaplant et les matériaux que nous utilisons. Elle ne doit pas être appliquée automatiquement à des arbres d’autres fournisseurs sans connaître la manière dont ils ont été produits, le type de grillage et la spécification du matériau.

Lorsqu’un cahier des charges exige une méthode différente, la question doit être réglée avant l’expédition et non tranchée seulement au moment de la plantation.

Un arbre en motte doit être manipulé par la motte elle-même ou par les points de levage préparés pour l’opération. Le tronc ne doit pas supporter le poids du sujet.

Pour les grands arbres, le poids cumulé de la terre, des racines, du tronc et de la couronne peut être très élevé. L’équipe définit à l’avance les moyens de levage, le calage dans le véhicule et l’ordre de déchargement.

La motte doit rester protégée du dessèchement et des chocs. Une fissure qui paraît petite au chargement peut s’agrandir avec les vibrations du transport. Il est aussi important de limiter le délai entre l’expédition et la plantation.

La couronne et le tronc reçoivent leur propre protection, mais aucun de ces éléments ne doit servir à compenser un levage inadapté de la motte.

Le premier point consiste à vérifier que la motte est restée cohérente et que l’enveloppe ne présente pas de déchirures importantes.

L’humidité doit être contrôlée, surtout par temps sec ou après un long trajet. Il faut aussi repérer le collet de l’arbre. La surface supérieure de la motte ne correspond pas toujours au bon niveau de plantation, car de la terre peut s’être accumulée au pied du tronc.

La dimension doit correspondre à ce qui a été prévu pour la fosse, pour la grue et pour le système d’ancrage. Pour un arbre adulte, improviser à ce stade peut provoquer des dégâts ou conduire à une plantation trop profonde.

La motte transporte les racines dont l’arbre dispose au moment de la plantation. Elle ne remplace pas le sol dans lequel ces racines devront se développer.

Si le terrain environnant est compacté, l’eau peut rester en surface et ne pas atteindre l’intérieur de la motte. Elle peut aussi s’accumuler autour de l’arbre sans s’évacuer, réduisant l’oxygène disponible. Dans les deux cas, les racines ont du mal à sortir vers le nouveau sol.

La préparation de la zone de plantation doit donc tenir compte du terrain, et pas seulement de la mesure de la motte. Chez Diaplant, nous recommandons comme règle de base une ouverture dont la largeur et la profondeur de préparation font au moins deux fois sa dimension. Dans les sols compactés ou peu travaillés, plus le volume décompacté est grand, meilleures sont les conditions d’installation.

Pour un arbre de grande taille et de maturité moyenne, on peut retenir comme référence générale la préparation d’environ 8 m³, soit 2 × 2 × 2 m, lorsque le site et l’espèce le permettent. Cette mesure représente un volume de sol préparé, et non la profondeur à laquelle l’arbre doit être planté. Le collet reste, en règle générale, au niveau du terrain fini ou légèrement au-dessus, selon le sol et l’espèce.

Après le remblaiement, un arrosage profond par submersion est nécessaire. L’eau doit traverser la motte et humidifier le sol environnant.

Ce premier arrosage aide à réduire les poches d’air, à tasser le sol et à améliorer le contact entre les racines, la motte et le terrain préparé. Il ne doit ni créer un tassement excessif ni laisser l’arbre en permanence saturé d’eau.

Dans les jours suivants, il est utile de vérifier la répartition de l’humidité. Une méthode simple consiste à ouvrir de petits points d’observation près de la motte, d’environ 20 cm, pour voir jusqu’où l’eau parvient et comment le terrain se draine.

L’objectif n’est pas de maintenir la surface constamment mouillée. Il vaut mieux des arrosages profonds, avec des volumes suffisants et des intervalles adaptés au climat, au sol et à l’espèce.

La préparation en pépinière donne à l’arbre une base racinaire plus favorable, mais le chantier reste déterminant.

Une motte intacte peut échouer dans un sol sans drainage, avec un arrosage superficiel ou un collet enterré. De même, un arbre bien planté aura plus de difficultés si la motte s’est desséchée, a perdu sa cohésion ou a été endommagée au déchargement.

La sélection, le transport, le sol, la plantation et le suivi font partie du même processus. La motte est l’élément qui permet d’amener les racines de la pépinière jusqu’au nouveau site, mais l’adaptation dépend de ce qui se passe ensuite.

La dimension de la motte, le transport et les moyens de plantation doivent être évalués en même temps que le sujet et les conditions du chantier.

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