Sophora japonicaSófora del Japón

Se distingue de la especie de semilla sobre todo por su regularidad: la copa oval ascendente, más contenida y homogénea, da uniformidad a una alineación, mientras que la sófora de semilla tiende a ramificar bajo y a abrir una copa ancha e irregular. El follaje pinnado, fino y brillante, y un arraigo más vigoroso hacen de esta selección una opción cuando el pliego de condiciones exige ejemplares comparables entre sí y una entrada en copa relativamente temprana.

En cuanto al comportamiento en el lugar, es uno de los árboles de sombra más robustos frente al estrés térmico: soporta el calor estival prolongado, la contaminación atmosférica y la sequía una vez establecida, comportamiento que se explica por su origen en laderas continentales de China y Corea, de veranos cálidos. La rusticidad frente al frío es amplia, sin ningún riesgo de estrés invernal en condiciones portuguesas. Se adapta a suelos francos, arenosos y moderadamente calizos, siempre que estén bien drenados; el factor edáfico decisivo es el drenaje, pues no tolera el encharcamiento prolongado.

Por la ausencia de una presión relevante de plagas y enfermedades y por su tolerancia a la compactación y al aire urbano, se posiciona como alternativa de alineación al fresno en contexto de calarosis y al plátano cuando se busca evitar el chancro coloreado y el mantenimiento que este impone. Resiste bien el salitre en grado moderado, lo que la hace utilizable en situaciones litorales abrigadas, aunque en frente marítimo expuesto agradece abrigo durante el arraigo.

El comportamiento radicular es compatible con un alcorque urbano corriente cuando el ejemplar se conduce con fuste recto desde la formación; en situación libre tiende a ramificar bajo, por lo que la poda de formación temprana es determinante. La madera es relativamente frágil, por lo que se aconseja una poda de estructura que reduzca la vulnerabilidad al viento.

Florece en panículas de color crema a blanco entre julio y septiembre, una fase ornamental tardía y útil en un calendario de proyecto en el que pocos árboles de porte están en flor; atrae abejorros y abejas. El follaje se mantiene verde hasta tarde en otoño, con un viraje breve a amarillo. Crecimiento medio pero constante, que permite alcanzar calibre de alineación en un plazo de proyecto razonable a partir de un ejemplar ya formado.