Camellia japonicaCamelia

Especie cultivada desde hace mucho tiempo en Portugal, sobre todo en Entre-Douro-e-Minho, donde los ejemplares centenarios de los jardines de Porto y de la Quinta de Campo Bello siguen marcando la referencia de porte. En el proyecto contemporáneo, Camellia japonica se lee como un pequeño árbol perennifolio de 3 a 6 m en condiciones favorables, con fuste único o multitronco, copa densa redondeada y follaje coriáceo verde oscuro lustroso de presencia estable todo el año. En un pliego de condiciones, lo que distingue un ejemplar de campo bien formado de una planta corriente de vivero es el calibre del fuste, la estabilización de la copa y la regularidad de la floración ya en el primer invierno tras el arraigo.

La floración tiene lugar entre enero y abril, según el cultivar y la exposición, en rojo, rosa, blanco o variegado, y cubre el vacío ornamental de pleno invierno que pocas especies arbóreas llenan en un proyecto. La especie exige suelo ácido, fresco, bien drenado y rico en materia orgánica; en suelos calizos o compactados sufre clorosis férrica y pérdida de vigor, por lo que queda excluida de buena parte del entorno de Lisboa sin una corrección edáfica sostenida. Se adapta de la media sombra a la sombra plena, condición que la hace especialmente útil en patios interiores, claustros, alineaciones junto a fachadas orientadas al norte y sotobosque de copas caducas.

El sistema radicular es fasciculado y poco invasivo, compatible con alcorques de dimensión corriente y con la proximidad de fachadas, pero no tolera el encharcamiento prolongado ni la sequía estival sin riego de mantenimiento. Resiste unos -10 ºC sin daño vegetativo, aunque la floración es vulnerable a las heladas tardías y al viento seco, condiciones que aconsejan un abrigo orientado al este en situaciones de interior. El crecimiento es lento, lo que justifica optar por ejemplares adultos siempre que el proyecto no tolere una espera ornamental de dos décadas.

Como ejemplar aislado en un patio, un claustro o un jardín cercado, ocupa el lugar estructural de un magnolio perennifolio con la ventaja de la floración invernal y una silueta más contenida con una poda de formación ligera, y no necesita ninguna justificación cultural en un proyecto situado al norte del Mondego.