Tilia tomentosaTilleul argenté

Il se distingue des tilleuls les plus courants sur le marché portugais (Tilia cordata, Tilia platyphyllos) par deux caractéristiques de projet. La couronne, conique et dense chez le jeune sujet, se régularise facilement en taille de formation, ce qui le rend fiable en alignement et sur terre-plein central. Le revers tomenteux et argenté de la feuille lui confère en outre une résistance aux pucerons que les autres tilleuls n’ont pas, et réduit le miellat qui salit trottoirs, véhicules et mobilier urbain sous la couronne.

Son comportement thermique est son argument le plus fort pour le climat ibérique. Par temps chaud et sec, la feuille s’oriente de façon à exposer son revers pubescent, ce qui réfléchit le rayonnement solaire, abaisse la température de la feuille et limite la perte d’eau par transpiration. D’où une tolérance au stress hydrique supérieure à celle de la plupart des espèces du genre, qui justifie son emploi en plantation de voirie exposée en plein soleil.

Il s’adapte aux sols limoneux, argileux et même calcaires, avec pour seule exigence pratique un drainage assuré, car il ne tolère pas l’engorgement prolongé. Il résiste à des minimales de l’ordre de -10 °C sans stress hivernal dans les conditions portugaises, et couvre donc le territoire du littoral jusqu’à l’intérieur nord. En fosse de plantation urbaine, son système racinaire n’a pas le caractère agressif qui soulève les revêtements, et il est compatible avec des fosses de plantation de dimension courante en plantation de voirie.

De croissance moyenne, il atteint une taille d’arbre d’ombrage (15 à 25 m de hauteur pour 10 à 15 m de couronne en plein développement) au fil de plusieurs saisons, et prend de la présence sur une place publique ou dans un parc urbain. La floraison crème, en juillet et août, est tardive pour le genre et très mellifère, et attire abeilles et pollinisateurs ; le feuillage vire au jaune à l’automne. La feuille argentée le distingue dans le paysage et lui donne une lecture propre en massif ou en sujet isolé, ce qui permet de le reconnaître de loin parmi les autres tilleuls.