Comment choisir le bon arbre pour chaque lieu

Choisir un arbre commence par comprendre le lieu où il va pousser.

L’espèce, le cultivar, la forme et la taille doivent répondre à l’espace disponible, au sol, au drainage, à l’exposition, à l’eau et à la fonction recherchée. C’est seulement ensuite qu’il est utile de comparer des sujets en pépinière.

Un arbre peut être très intéressant et bien produit, sans pour autant convenir à un petit jardin, à un sol saturé ou à un site très venté. Le choix s’améliore lorsqu’il ne part plus seulement de l’image de l’arbre en fleurs et qu’il tient compte de son développement au fil des années.

La dimension actuelle n’est pas la dimension finale.

Même un arbre adulte continue de grandir après la plantation. La couronne s’élargit, les branches se rapprochent des bâtiments et l’ombre change au fil de la journée et des saisons.

Avant la sélection, il faut évaluer la distance aux façades, aux murs, aux piscines, aux accès, aux lignes aériennes et aux autres arbres. Il faut aussi savoir si l’on circulera sous la couronne et quelle hauteur libre est nécessaire.

Une espèce à couronne large peut convenir dans un parc et devenir difficile dans une cour étroite. Une forme colonnaire occupe moins de largeur, mais peut atteindre une hauteur considérable. Une cépée crée une présence dès la base, mais elle exige davantage d’espace latéral et peut gêner le passage.

La solution ne consiste pas toujours à choisir une petite espèce. Elle peut consister à modifier l’emplacement, la forme ou la relation avec les autres éléments du projet.

L’arbre a besoin de sol au-delà du trou de plantation initial.

Dans les jardins au terrain continu, les racines peuvent explorer une large surface. Dans les plantations de voirie, les cours et les zones très revêtues, le volume disponible peut être limité par des fondations, des regards techniques, des murs ou des couches compactées.

La taille de la couronne que l’arbre pourra porter est liée à sa capacité à développer des racines. Un grand sujet planté dans un volume insuffisant peut se maintenir un certain temps grâce à sa motte et à ses réserves, mais il aura du mal à s’établir.

L’évaluation doit inclure la profondeur utile, la continuité latérale et la présence d’obstacles. Quand le sol est limité, le projet peut devoir augmenter la surface perméable, relier les fosses de plantation ou prévoir des solutions constructives qui portent les revêtements sans compacter la zone racinaire.

Dire qu’un terrain est « bon » ou « mauvais » n’aide guère.

Un sol agricole travaillé n’offre pas les mêmes conditions qu’un remblai ou qu’une plateforme compactée par les engins. Les sols argileux retiennent davantage l’eau et peuvent se drainer lentement ; les sols sableux perdent l’eau plus vite et ont une moindre capacité de rétention.

Le drainage doit être observé sur place. Une espèce tolérante à la sécheresse peut ne pas supporter l’eau stagnante autour de ses racines. Un arbre associé aux milieux humides ne pousse pas non plus forcément bien dans un sol saturé en permanence et privé d’oxygène.

En cas de doute, l’analyse du profil et des tests d’infiltration aident à comprendre le problème. Le choix de l’espèce ne doit pas servir à éviter une préparation du terrain qui reste nécessaire.

Les besoins en eau varient selon les espèces et aussi au cours de l’installation.

Un arbre adulte a besoin d’arrosages profonds pendant les premières années, même lorsque l’espèce est réputée résistante à la sécheresse une fois établie. La motte ne contient qu’une partie limitée des racines et peut sécher avant que le terrain environnant ne paraisse sec.

Avant de choisir, il faut savoir s’il existe un système d’arrosage, une possibilité d’intervention manuelle et une capacité de suivi pendant les périodes les plus chaudes.

La disponibilité ne se résume pas au volume annuel. Comptent aussi la régularité, la qualité de l’eau et la façon dont elle se répartit dans le sol. Un arrosage superficiel fréquent peut ne profiter qu’à la couche supérieure sans atteindre la motte.

Des espèces aux besoins élevés peuvent convenir à un site frais et profond, mais sont peu réalistes sur un terrain sec sans arrosage permanent.

L’exposition indiquée sur une fiche de plante n’est qu’une référence générale.

Le soleil d’un coteau dégagé n’a rien à voir avec la chaleur accumulée contre une façade ou dans une cour revêtue. Le vent, la réverbération, l’orientation et la disponibilité en eau modifient l’intensité réelle de l’exposition.

Certaines espèces tolèrent le plein soleil quand leurs racines restent au frais, mais souffrent sur des terrains secs et peu profonds. D’autres acceptent la mi-ombre, même si elles y produisent moins de fleurs ou une couronne moins dense.

L’ombre change elle aussi au fil de l’année. Un arbre caduc peut protéger une façade en été et laisser entrer la lumière en hiver. Un arbre persistant conserve l’écran visuel, mais peut créer une ombre permanente là où elle n’est pas souhaitée.

La décision doit tenir compte du comportement saisonnier, et pas seulement des conditions le jour de la visite.

Le vent influe sur la perte d’eau, la stabilité et la forme de la couronne.

Sur un site dégagé, une espèce à feuillage persistant garde une plus grande surface exposée en hiver. Une couronne large ou très dense subit des efforts différents de ceux d’une forme plus perméable.

La résistance ne dépend pas seulement de l’espèce. La qualité structurelle, le rapport entre racines et couronne et la façon dont l’arbre a été installé pèsent beaucoup.

Dans les zones particulièrement exposées, il peut être nécessaire de réduire la taille initiale, de choisir des formes offrant moins de prise au vent ou de renforcer temporairement l’ancrage. L’orientation de la couronne au moment de la plantation peut aussi aider à intégrer le sujet.

Un arbre peut être choisi pour donner de l’ombre, cadrer une vue, créer de l’intimité, marquer une entrée ou structurer un espace.

Chaque objectif conduit à des critères différents. Pour l’ombre, ce sont la largeur, la densité et la position de la couronne qui comptent. Pour l’intimité, ce sont la persistance du feuillage et la hauteur à laquelle commence la ramification. Dans un alignement, la régularité et la compatibilité avec la circulation prennent de l’importance.

La floraison et la couleur d’automne peuvent être déterminantes, mais elles ne doivent pas être les seuls critères. Ce sont des effets saisonniers au sein d’une structure qui restera en place toute l’année.

Dans beaucoup de projets, l’arbre remplit plusieurs fonctions. L’important est de définir celles qui sont prioritaires et d’accepter les compromis que le choix implique.

Ce choix modifie la lumière, l’intimité, l’entretien et la lecture saisonnière de l’espace.

Les arbres caducs laissent entrer davantage de lumière en hiver et rendent visible la structure des branches. Leur chute de feuilles est concentrée, ce qu’il faut prendre en compte près des piscines, des toitures ou des revêtements.

Les persistants conservent une masse verte et un écran visuel, mais aussi l’ombre et la prise au vent toute l’année. Certains renouvellent leur feuillage progressivement : ce ne sont donc pas forcément des plantes qui ne perdent rien.

Il n’existe pas, dans l’absolu, de choix plus propre ou plus facile. Tout dépend du lieu et de l’usage attendu.

Au sein d’une même espèce, il peut exister des cultivars aux tailles, aux couleurs, aux floraisons et aux ports très différents.

Un érable à large couronne et un cultivar colonnaire n’occupent pas l’espace de la même manière. Une variété greffée peut garder une forme en boule ou pleureuse qui ne correspond pas au développement typique de l’espèce.

Le mode de production modifie aussi le résultat. Un arbre tige libère l’espace en dessous ; une cépée crée du volume dès la base. Les couronnes conduites exigent un entretien spécifique.

Le nom complet et la forme doivent être confirmés avant de choisir. Travailler uniquement avec le genre ou un nom commun augmente le risque de prescrire une plante différente de celle que l’on voulait.

Le choix doit répondre au climat du site et à l’évolution prévisible des conditions.

Les températures maximales, les vagues de chaleur, les périodes sèches et les gelées continuent de varier d’une région à l’autre et au sein d’une même commune. L’altitude, l’orientation et la proximité de la mer modifient fortement l’exposition.

Il ne suffit pas de choisir une espèce classée comme résistante dans un catalogue international. L’origine du matériel végétal, le sol et la disponibilité en eau influencent aussi son comportement.

Dans les projets à long terme, il est judicieux de favoriser la diversité et d’éviter de dépendre d’une seule espèce en grande quantité. Une combinaison plus large réduit la vulnérabilité aux ravageurs, aux maladies et à certains épisodes climatiques.

Certains arbres exigent une taille régulière pour conserver leur forme. D’autres produisent des fruits, des graines ou une floraison qui alourdissent l’entretien dans certains espaces.

Le choix doit être compatible avec les moyens disponibles. Un arbre en toit peut très bien répondre à un besoin d’ombre, mais il ne garde pas sa géométrie sans travail. Une espèce vigoureuse près d’une façade peut exiger des interventions qu’un autre emplacement aurait évitées.

Pendant les premières années, tous les arbres adultes ont besoin d’un suivi. L’arrosage, le tuteurage, l’observation et les premières corrections ne doivent pas être confondus avec un entretien facultatif.

Après l’installation, les exigences deviennent plus propres à l’espèce et à la fonction.

Un arbre peut convenir au lieu et être impossible à mettre en place.

Le poids de la motte, la largeur de la couronne, la capacité de la grue, l’accès du camion et la présence de câbles ou de bâtiments doivent être évalués avant la réservation.

Dans les projets aux accès contraints, il peut être préférable de choisir une taille plus petite, d’utiliser une cépée qui permet une autre logistique ou de planter avant certaines phases de la construction.

L’ordre du chantier pèse beaucoup sur la faisabilité. Laisser la plantation des grands arbres pour la fin peut empêcher l’entrée des moyens nécessaires.

Une fois l’espèce, la forme et la taille définies, la sélection porte sur l’arbre lui-même.

En pépinière, nous observons la couronne sous plusieurs angles, le rapport entre le tronc et les branches, la motte, la vigueur et l’orientation. Pour les alignements, on compare l’ensemble ; pour les jardins, on peut rechercher un sujet singulier.

La visite permet aussi d’ajuster les décisions. Une forme disponible en pleine terre peut mieux servir le projet que la solution dessinée au départ.

Le choix est plus sûr lorsque le projet et la production sont analysés ensemble.

Diaplant vous accompagne dans le choix des espèces et des sujets en tenant compte du lieu, du projet, de la logistique et de l’entretien prévu.

Prendre rendez-vous pour visiter la pépinière Parler d’un projet

• Choisir les plantes selon le lieu
• Choisir les plantes selon leur fonction
• Comment évaluer la qualité d’un arbre adulte
• Comment choisir un sujet en grandeur réelle à la pépinière

1. European Arboricultural Standards (2022). European Tree Planting Standard.
2. Scharenbroch, B. C. et al. (2017). « A Rapid Urban Site Index for Assessing the Quality of Street Tree Planting Sites ». Urban Forestry & Urban Greening, 27, 279–286.
3. McPherson, E. G.; Berry, A. M.; van Doorn, N. S. (2018). « Performance Testing to Identify Climate-Ready Trees ». Urban Forestry & Urban Greening, 29, 28–39.
4. Allen, K. S. et al. (2017). « A Review of Nursery Production Systems and Their Influence on Urban Tree Survival ». Urban Forestry & Urban Greening, 21, 183–191. DOI : 10.1016/j.ufug.2016.12.002.