Arbres pour les oiseaux : nourriture, insectes, abri et sites de nidification

Les arbres pour les oiseaux doivent être comparés selon leur fonction, et pas seulement selon leur production de fruits. Les insectes associés, la densité de la couronne, les branches servant de perchoir, les sites de nidification, la persistance du feuillage, la taille et le calendrier alimentaire y contribuent de façons différentes. Le choix final dépend de l’espèce d’oiseau, du contexte et de la connexion avec d’autres habitats.

Les fruits de Sorbus, Crataegus, Malus, Prunus, Arbutus ou Celtis peuvent être consommés par les oiseaux, mais leur disponibilité et les préférences varient. Les arbres qui hébergent de nombreux invertébrés fournissent une nourriture indirecte, surtout pendant la reproduction des oiseaux insectivores.

Les Quercus et d’autres arbres de grande structure peuvent avoir de la valeur même sans fruit ornemental évident, en raison de leurs relations avec les insectes et de la complexité de leur couronne.

Une couronne dense protège du vent et des prédateurs ; des branches bien structurées offrent des perchoirs ; les cavités et le bois mature peuvent créer des sites de nidification. Un jeune arbre ne remplit pas immédiatement toutes ces fonctions, si bien que les haies et les arbustes denses peuvent compléter le dispositif.

Les conifères et les persistants gardent un abri en hiver, tandis que les caducs apportent de la saisonnalité et une plus grande transparence près des bâtiments.

Il vaut mieux associer des espèces qui fructifient à des époques différentes et des structures complémentaires. Des arbres isolés dans un jardin très minéral ont un potentiel moindre qu’un réseau relié à des haies, à des bosquets et aux espaces voisins.

Il faut aussi prévoir les conflits : chute de fruits, salissures, attraction près de façades vitrées ou de places de stationnement. Le bénéfice écologique doit être intégré sans ignorer l’usage et l’entretien.

Les erreurs les plus fréquentes consistent à promettre qu’une espèce attirera automatiquement les oiseaux ; à choisir uniquement pour un fruit spectaculaire ; à ignorer les collisions avec le verre ; et à planter des arbres sans lien avec des arbustes ou d’autres espaces verts.

Chez Diaplant, les arbres pour les oiseaux sont comparés selon quatre fonctions : insectes associés, fruits, abri et structure de nidification. L’espèce n’est recommandée qu’après avoir croisé ces fonctions avec le lieu.

Le meilleur arbre pour les oiseaux est celui qui remplit une fonction claire au sein d’un réseau d’habitats. La palette doit associer nourriture, abri, temps et structure.

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• Plant–frugivore interactions in an urban nature reserve and its nearby gardens. (2019).