Melia azedarachZedrachbaum

Der Zedrachbaum bildet eine runde bis offene Krone, meist 7 bis 12 m hoch und 6 bis 10 m breit, mit doppelt gefiedertem Laub, das in der Vegetationszeit eine leichte Textur und gefilterten Schatten gibt. Der Stamm bildet eine dunkelbraune Rinde mit schmalen Längsfurchen und im Alter hellen Flecken. Das Wachstum ist schnell: Unter günstigen Bedingungen mit voller Sonne und gut durchlässigem Boden erreicht er drei bis fünf Jahre nach der Verpflanzung eine für die Alleepflanzung funktionale Größe.

Die Blüte erscheint zwischen April und Juni in achselständigen Rispen von 20 bis 40 cm mit hellvioletten Blüten von kräftigem Duft, der oft als schokoladenartig beschrieben wird. Die Früchte sind gelbe Steinfrüchte von etwa 1 cm, die nach dem Laubfall am Baum bleiben und das optische Interesse über den Winter verlängern. Das Laub färbt sich im Herbst goldgelb und bietet vor dem Laubfall eine stabile Farbphase.

Die Toleranz gegenüber Hitze und Wasserstress ist hoch: Die Art kommt gut mit sandigen, lehmigen und gut durchlässigen kalkhaltigen Böden zurecht und hält nach dem Einwachsen lange Sommertrockenheit aus. Sie verträgt Tiefsttemperaturen von etwa -15 °C und ist damit auf dem ganzen Festland verwendbar, auch bei mäßigem Frost im nördlichen Landesinneren. Unter portugiesischen Bedingungen ist sie praktisch frei von Schädlingen und Krankheiten, was sie zu einer funktionalen Alternative zu Gattungen unter phytosanitärem Druck macht. Sie verlangt volle Sonne und verträgt mäßigen Salzgehalt.

Es gibt jedoch planerische Einschränkungen, die abzuwägen sind. Die durchschnittliche Lebensdauer liegt bei etwa zwanzig Jahren, deutlich unter Arten wie Platane, Linde oder Korkeiche, was mittelfristig absehbare Ersatzkosten bedeutet. Das Holz ist relativ brüchig und bei starkem Wind anfällig für Astbruch; ein früher Erziehungsschnitt, der schwere Seitenäste reduziert, ist in exponierten Alleepflanzungen zu empfehlen. Die Früchte sind für Säugetiere giftig, wenn sie in größerer Menge gefressen werden, was für öffentlich genutzte Räume mit Kindern oder Haustieren relevant ist. Zudem ist die Art in mehreren internationalen Zusammenhängen als invasiv eingestuft und verwildert leicht durch Verbreitung über Vögel; in kommunalen Projekten ist der örtliche Rechtsrahmen zu prüfen und die Pflege spontan aufkommender Exemplare einzuplanen.